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252|零边际成本社会:未来会不会所有商品都免费?

概念:零边际成本社会

什么叫“零边际成本社会”?在第13课我们讲过什么叫“边际成本”。边际成本,就是每多生产,或者每多卖一件产品,所带来的总成本的增加。

比如,你是个歌手,你到某个节目里唱了首歌。你唱这首歌的边际成本很高,因为你为此付出了一整天,加上出差、排练,可能要2~3天的时间。因此,你期待获得不菲的报酬。

后来,你把这首歌灌制成唱片,没想到大卖了1万张。一首歌被1万人听到,但你并没有因此唱1万遍,你还是只唱了一遍。多一个人听到这首歌,对你来说,所带来的总成本增加,只是一张塑料唱片的制造成本。听到你同样的歌声,每个听众付的钱大大降低。

再后来,你干脆把这首歌放在互联网上供大家下载,连塑料唱片都不要了,导致边际成本直接降到几乎为零。你的歌瞬间被100万人下载、收听。这时,因为几乎完全没有成本,听众只需付极少的钱。

从现场唱歌,到灌制唱片,到网络下载,听众听你唱歌的“边际成本”越来越低,商品的价格,也因此越来越便宜。

其实,整个工业革命,就是一个降低“边际成本”的革命。机器人技术、流水线管理,都是降低边际成本的努力。设备、机器人不断取代人的体力劳动,导致商品越来越便宜,人类财富爆发式增长。

那么,未来呢?打开脑洞想一想,照此发展,会不会越来越多、甚至整个人类生产的所有产品的边际成本,全都降为零,因此我们进入一个“零边际成本社会”呢?所有产品的边际成本为零了,那会不会所有产品都因此免费了呢?所有商品都免费了,那我们一直期待的“各尽所能,各取所需”的物质极大丰富的时代,会不会就华丽地来临,而商品经济,就恶狠狠地消失了呢?

有同学可能会张大了嘴:这脑洞开得 …… 简直比我的嘴还大啊,推荐过一本书《第三次工业革命》,它的作者杰里米·里夫金专门写过一本书,就叫做《零边际成本社会》,描述这个他推测的未来。

有的同学还是不敢相信,说:体力劳动,可以被机器取代,因此边际成本降低,商品越来越便宜;但是脑力劳动,应该无法被取代吧?人类用脑力劳动创造商品的边际成本,就是时间成本,这应该不会便宜到免费吧?

今年7月8日,著名畅销书《人类简史》和《未来简史》的作者尤瓦尔·赫拉利来到中国。我有幸和他同台演讲。他说,体力劳动已经被机器取代,大家觉得还有脑力,于是所有人转型做白领。但现在,人工智能出现了,脑力劳动可能也要被取代了。

举个例子。美国摩根大通银行过去每年购买30万小时的律师服务,帮助他们审核贷款合同,降低风险。但是,最近他们开始使用一家叫做“COIN”公司的人工智能律师服务,以前律师要花30万小时审完的合同,人工智能几秒钟就审完了,而且对风险把握得更准确。也就是说,最典型的靠脑力劳动创造价值的律师,也要被取代了。

当体力劳动和脑力劳动,都被取代,物质极大丰富的零边际成本社会,说不定真的会到来。到时,人类无需工作,你工作也是添乱,效率太低。你只管消费就好。

运用:脑洞大开的网络游戏

如果那一天真的正在到来,那我们应该如何应对呢?

我们将被逼再次重新理解商业的本质。人类的劳动有两个作用:创造财富和分配财富。如果以后人类不需要通过劳动创造财富了,那财富该如何分配呢?按需分配吗?圣雄甘地说过:“地球可以满足每个人的需要,但不能满足他们的贪婪之心”。再多的财富,在贪婪、攀比之下,都是不够分的。分配财富,可能是那时商业社会存在的第一目的。

怎么分呢?继续脑洞大开,那时的人类社会,可能会创造出一种计算机模拟的“虚拟劳动”,大家在电脑里创造虚拟财富,通过竞争获得“积分”,然后根据“积分”高低,分配实际财富。你可以给这个“虚拟财富”起个名字:网络游戏。那时候,主宰人类财富分配的,可能是:王者荣耀。

小结:认识零边际成本社会

零边际成本社会,就是随着科技的发展,商品的边际成本越来越低,最终几乎为零。

这可能导致所有商品都将免费,商业社会的基本功能,从创造财富和分配财富,变为只需要分配财富。而分配财富的方式也许会是:打游戏。



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